[Noticias desde el Observatorio] BOLETIN 67
Eduardo Fernandez Lajus
eflajus en fcaglp.unlp.edu.ar
Jue Sep 4 20:01:05 ART 2003
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N O T I C I A S
desde el
O b s e r v a t o r i o d e L a P l a t a
Año 2 Número 67
Miércoles 3 de septiembre de 2003
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Temas a compartir:
- Asteroides y probabilidad de Impacto con la Tierra
- Antes que en Titán se prueba en Sicilia
- La Sonda Ulises evela la complejidad del campo magnético solar
- Otra oportunidad para ver Marte
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ASTEROIDES Y PROBABILIDAD DE IMPACTO CON LA TIERRA
Cada tanto, los medios de comunicación toman datos provistos por Centros
especializados en el seguimiento de objetos cercanos la Tierra e
informan
acerca de probabilidades de impacto de un asteroide con la Tierra. De
una
larga lista de asteroides que han tenido repercusión por su alta
probabilidad de impacto, posteriores seguimientos los han dejado en la
categoría "fuera de peligro".
Consultado acerca de las últimas informaciones sobre la posibilidad de
impacto de un asteroide con la Tierra, en marzo de 2014, el Dr. Adrián
Brunini, investigador del Observatorio Astronómico de la Universidad
Nacional de La Plata, señaló que "el reciente anuncio del posible
impacto de
un asteroide contra nuestro planeta en un futuro próximo, nos obliga a
que
reflexionemos sobre la fragilidad de nuestro único hábitat. Sin embargo,
desde el punto de vista astronómico, debemos hacer algunas aclaraciones.
El asteroides QQ47, de poco más de 1 Km de diámetro, fue descubierto
hace
poco menos de un mes, y desde entonces, se lo viene observando
detenidamente. Su órbita -la trayectoria que éste sigue en el espacio-
se
determina en base a estas observaciones de su posición en el cielo que,
como
toda medición, poseen errores que hacen imposible determinar con el
grado de
precisión necesaria, si el asteroide puede o no chocar con nosotros.
Harán falta varios años de pacientes esfuerzos para tener alguna certeza
de
que dicho evento catastrófico pueda ocurrir. Por el momento, debe ser
catalogado como un asteroide potencialmente peligroso. Pero nada más."
El asteroide "2003 QQ47" fue descubierto por científicos del Programa
"LINEAR" el pasado 24 de agosto quienes desde entonces han realizado
una cincuentena de observaciones. La probabilidad de impacto es una en
un millón y los astrónomos seguirán su curso durante los próximos meses.
Uno de los programas de registros de asteroides cercanos a la Tierra se
realiza en el "Lincoln Near Earth Asteroid Research Program (LINEAR)"
ubicado en Nuevo Méjico, con telescopios que incluyen un software
especial;
sus científicos reportan datos obtenidos al Centro de Planetas
Menores(MPC)
ubicado en el "Smithsonian Astrophysical Observatory". El MPC nuclea
todos
los descubrimientos de asteroides y cometas y cuenta con el apoyo de la
Comisión Nº 20 de la Unión Astronómica Internacional.
Su tarea los hace responsables de recolectar, chequear e informar vía
circulares, las observaciones astrométricas y órbitas de asteroides y
cometas. Así detectan y catalogan asteroides cercanos a la Tierra, que
integran los llamados Objetos Cercanos a la Tierra, cuya sigla en inglés
es "NEOs".
Breves de asteroides
Dr. Adrián Brunini explicó que "son cuerpos menores del Sistema Solar,
objetos de tipo sólido, muy duros. Para ser gráficos digamos que son
piedras, su tamaño puede variar desde unos centímetros de diámetro hasta
el
más grande descubierto hasta ahora, que se llama Ceres y tiene un tercio
del
tamaño de nuestra Luna, unos 1000 km. En el Sistema Solar hay millones
de
estos objetos y en su gran mayoría se encuentran desparramados en un
disco
bastante achatado entre las órbitas de Marte y Júpiter. Algunos de ellos
se
acercan a la Tierra periódicamente y forman parte del grupo llamado
Asteroides Cercanos a la Tierra.
Un asteroide de centenas de metros a un kilómetro pasa cerca de la
Tierra
cada decena de miles de años. O sea si bien es preocupante porque no
sabemos
cuando pasó el último y por ende cuándo pasará el próximo, tampoco es
para
alarmarse.
Desde hace años se toman precauciones y se estudia el problema de los
asteroides que se aproximan. Se identificó que probablemente el impacto
de
un asteroide pudo haber sido el causante de extinciones masivas de
especies
en la Tierra; desde hace algunos años existen planes de búsqueda
intensiva
de estos objetos peligrosos pero todavía estamos lejos de tener una
cobertura total y menos de diseñar estrategias para salvarnos de esos
peligros.
En cuanto a una posible explotación de los minerales que poseen los
asteroides -muchos de ellos ricos en hierro- Adrián Brunini recordó que
en
Chaco, hace miles de años cayeron fragmentos de asteroides -los que
llegan a
la tierra se llaman meteoritos- ricos en hierro. Es el hierro más puro
que
se encuentra en la naturaleza. En el siglo XIX los españoles buscaban
esos
meteoritos para forjar armas. La exploración mineralógica de los
asteroides
puede llegar a ser rentable en un futuro, pero planear y enviar una
misión
hoy, resultaría muy costoso.
Personal del Observatorio de la UNLP realizó observaciones sistemáticas
de
asteroides con el hasta hace unas pocas décadas. Hoy esto no es posible
por
la contaminación lumínica y la polución ambiental, pero fue una
actividad
muy intensa y en las décadas del ´40 y del ´50 se
descubrieron varios asteroides. Quien descubre un asteroide puede elegir
el
nombre con algunas salvedades que establece la Unión Astronómica
Internacional (UAI).
Actualmente se descubren decenas de miles por año gracias a las nuevas
técnicas y telescopios. Así es que una persona puede descubrir muchos y
luego de nombrar a seis o siete ya no elige más nombres. La UAI tiene un
Comité que propone y designa nombres."
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ANTES QUE EN TITÁN SE PRUEBA EN SICILIA
La mitología griega hablaba de los Titanes como los gigantes hijos de
Urano
y Gea. En este caso estamos hablando de una de las lunas de Saturno,
descubierta por Huygens en 1655.
Y la Sicilia en cuestión, es la bella región de Italia. ¿Cómo ensamblan
estos lugares? Con una prueba terrestre que simuló lo que sucederá
cuando la
sonda "Huygens" penetre la atmósfera de Titán y se deposite en aquel
mundo
lejano.
La misión Cassini-Huygens viaja rumbo a Saturno. Entre sus objetivos
figura
lanzar una sonda en la atmósfera de Titán, la luna más grande de
Saturno,
para poder observar su superficie con la ayuda de un radar. Durante
estos
viajes interplanetarios, la ayuda gravitatoria de los planetas provee el
impulso necesario para que la nave prosiga su viaje. Es así que Venus
(abril
de 1998 y junio de 1999) la Tierra (Agosto del 1999) y Júpiter (enero de
2001) ayudaron a la misión hacia Saturno.
Á Sicilia!
Un equipo científico y técnico italiano lideró en junio pasado un test
de
prueba para analizar la confiabilidad, el comportamiento y la respuesta
de
algunos de los instrumentos de la citada sonda. Desde Sicilia lanzaron
un
globo y un paracaídas réplica exacta de la sonda Huygens, a fin de
realizar
un testeo en escala real; fue lanzada desde 33 Km. de altura hacia
tierra.
Tuvo un peso de 500 kilos y utilizaron un globo de helio inflado hasta
obtener un diámetro de 100 metros.
Cuando el globo alcanzó una altura de 33 kilómetros, se abrió
un
mecanismo de lanzamiento y cayó la réplica de la sonda. El
paracaídas a bordo se desplegó para retardar la caída del instrumental
desde los 40 m/seg. a apenas 4 m/seg. A esa velocidad, flotó suavemente
de
nuevo a tierra, tomando cerca de 30 minutos para terminar su viaje
debajo
del paracaídas de diez metros de ancho. En la prueba testearon los
altímetros y era importante probar el paracaídas ya que éste sufrirá las
turbulencias atmosféricas de Titán
A pesar de que el aire que respiramos es muy diferente del aire venenoso
que
existe en Titán la manera en que se producen los cambios en nuestra
atmósfera son muy parecidas a los de la atmósfera de la luna Titán..
.
Este es el cuarto vuelo de prueba de la simulación de Huygens en la
Tierra;
la primera se hizo en España en 1995 y las otras dos también en
Sicilia.
Resta hacer una prueba en la Antártida, región que se asemeja mucho a
Titán
en términos de la presión, las características eléctricas y las
temperaturas.
Recorriendo un largo camino
Los viajes interplanetarios ya no son ciencia ficción desde hace varios
años; en el caso de la nave Cassini- Huygens, 15 de octubre de 1997
partió
rumbo a Saturno y llegará a ese destino en Julio del 2004. Los
siguientes
cuatro años estudiará su atmósfera gaseosa, sus anillos, sus satélites y
su
magnetosfera.
Los cálculos realizados indican que en diciembre de 2004, la sonda
Huygens
será liberada hacia la superficie de Titán. En ese momento una secuencia
pre-programada disparará el paracaídas y expulsará la pantalla térmica.
La
misión científica principal comenzará luego durante las 2-2h30min, que
durará el descenso.
La parte más delicada de la misión después del lanzamiento, la entrada
en
órbita alrededor de Saturno, ya que al tardar 80 minutos las ondas de
radio
en llegar desde la Tierra a Saturno, las decisiones las habrá que tomar
con
mucha antelación.
Las observaciones científicas propiamente dichas comenzarán el 10 de
enero
del 2004; el 6 de diciembre de 2004 se iniciará la etapa de la sonda
Huygens
a Titán,
Misión Cassini
Otros satélites que visitará la misión Cassini serán Japeto, cuya
superficie
está formada mitad por hielo y mitad por un material negruzco y
Encelado,
cuya superficie extrañamente falta de cráteres sugiere que haya
actividad
crio-volcánica, es decir, hielo surgente que remodela el exterior.
También
buscará pequeñas lunas que aún no hayan sido descubiertas.
Pero aparte de ser el soporte lanzador de la sonda Huygens, la nave
Cassini
llevará a cabo una cuidadosa investigación de Saturno, proporcionando
datos
para resolver misterios tales como la composición de sus anillos, su
edad y
su origen para poder conocer mejor la evolución del Sistema Solar.
La sonda Huygens
La sonda Huygens, diseñada íntegramente por la Agencia Espacial Europea
(ESA), descenderá a la superficie de Titán. Tiene como objetivo realizar
un
detallado estudio in situ de la atmósfera de Titán, así como
caracterizar la
superficie del satélite a lo largo de la trayectoria de descenso y hasta
cerca del lugar de aterrizaje. Durante la fase de entrada, al comienzo
de la
fase y después de la apertura del paracaídas, aproximadamente a 165Km de
altura, todos los instrumentos tendrán acceso directo a la atmósfera. De
esta forma determinarán su composición, investigarán fuentes de energía
procedentes de la composición química de la atmósfera, estudiarán las
propiedades de los aerosoles y las nubes, etc.
Después de un descenso de aproximadamente dos horas, la sonda chocará
con la
superficie a una velocidad de 5-6 m/s. Como se espera que la Huygens
sobreviva unos escasos minutos, después del impacto, la carga nuclear
está
capacitada para realizar medidas, pudiendo caracterizar así, de forma
directa, la superficie donde ha aterrizado. Si todo funciona como se
espera,
las baterías de la sonda pueden proporcionar entre 30-45min de energía
eléctrica, que permitiría ampliar la fase de estudio de la superficie.El
satélite escuchará a la sonda durante tres horas completas.
.
Esta misión tiene especial interés porque se supone que las condiciones
en
las que se encuentra actualmente este satélite podrían ser similares a
las
de la Tierra en sus primeras épocas. Mientras la Huygens se encuentre
transmitiendo datos, la nave Cassini le prestará atención exclusiva, y
una
vez haya terminado de recibir los datos, orientará su antena hacia la
Tierra
para reenviarlos.
Titán
Fue observada por el Telescopio espacial Hubble, a través de su
instrumental
para el infrarrojo y radio; existen inicios de que las zonas brillantes
sean
lagunas, océanos de metano líquido y las zonas oscuras mesetas más
elevadas.
La sonda Huygens tiene como punto de aterrizaje la zona entre estos dos
tipos de superficies. Titán posee intensos vientos y resta saber qué los
origina; la sonda Cassini tiene cámaras que los observarán en una gama
más
amplia del espectro, desde el ultravioleta al infrarrojo.
Titán es la luna más grande y misteriosa de las que tiene Saturno y
posee
una atmósfera muy gruesa.
http://www.esa.int/export/esaCP/SEMWNPYO4HD_index_0.html
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LA SONDA ULISES REVELA LA COMPLEJIDAD DEL CAMPO MAGNÉTICO SOLAR
Lo novedoso del hallazgo logrado por esa misión es lo lento del proceso
de
inversión de los polos magnéticos del Sol, de unos 7 años, cuando los
científicos creían que era más rápido.
Cada 11 años, nuestra estrella alcanza un máximo de actividad que
produce
una inversión en la entrada y salida de su campo magnético. Hasta ahora
se
creía que el cambio era resultado de un proceso rápido pero la sonda
Ulises
ha revelado que se produce de manera gradual y puede tomar hasta unos
siete
años.
Ulises reveló una complejidad del campo magnético del Sol que los
astrónomos
nunca hubieran imaginado. El campo magnético del Sol consiste de un polo
norte, donde el campo fluye hacia fuera del Sol, y un polo sur, donde el
campo entra nuevamente. Generalmente, estos se alinean, más o menos, con
el
eje de rotación solar. Cada 11 años, el Sol alcanza un pico de actividad
que
acciona a que los polos magnéticos se intercambien. Se pensaba que la
inversión era un proceso rápido pero, gracias a Ulises, los astrónomos
ahora
conocen que es gradual y podría llevar como 7 años completarse.
Durante esta inversión a cámara lenta, la línea que conecta los polos -
conocida como eje magnético - se acerca al Ecuador solar, y es ?barrida?
a
través del espacio. Eventualmente, pasa a través de esta región y se
alinea
con el polo opuesto.
En el polo magnético en la Tierra, también han ocurrido inversiones. La
última vez fue hace 740.000 años. Después del estudio de las rocas
magnéticas, los científicos concluyeron que las inversiones del campo en
la
Tierra toman lugar una vez cada 5.000 a 50 millones de años (pero es
imposible predecirlas). Algunos investigadores piensan que nuestro
planeta
está atravesando por una, pero nadie conoce exactamente cuándo podría
ocurrir la siguiente inversión.
Las inversiones del Sol, sin embargo, son casi tan regulares como un
reloj -
cada 11 años, con su eje magnético cambiando de posición la mayor parte
de
este tiempo.
El campo magnético de la Tierra es más estable porque proviene de
regiones
dominadas por metal en el interior profundo del planeta. El campo solar,
sin
embargo, proviene de un gas electrificado de alta temperatura llamado
plasma, siendo algo mucho más volátil. Los lazos del campo magnético
pueden
?estallar? a través del espacio del Sol y, cuando lo hacen, crean
parches
oscuros conocidos como manchas solares.
Los astrónomos aún están estudiando las razones precisas detrás de los
?tirones? magnéticos solares de 11 años. Sin embargo, usando Ulises
ahora
han mostrado que, cuando el eje magnético solar apunta cerca de su
Ecuador,
entra al Sistema Solar mucho más polvo cósmico que lo normal.
Los campos magnéticos son producidos por corrientes eléctricas. Estas
corrientes son generadas dentro del Sol por el flujo de gases ionizados
calientes del Sol. Observamos una variedad de flujos sobre la superficie
solar y dentro de su interior. Casi todos estos pueden contribuir a la
producción de su campo magnético.
Los campos magnéticos son como pequeños elásticos. Consisten de lazos
continuos de líneas de fuerza que tienen tensión y presión. Se pueden
estirar, doblar y plegar sobre sí mismos. Esto se da por los flujos
fluidos
dentro del Sol.
Los polos magnéticos del Sol permanecerán como están ahora, con el polo
magnético norte apuntando a través del hemisferio sur del Sol, hasta el
año
2012 cuando se invertirán nuevamente. Esta transición sucede, hasta
donde
sabemos, en el pico de cada ciclo de manchas solares de 11 años, como un
sistema relojero.
Aunque los campos magnéticos terrestre y solar se comportan en forma
diferente, tienen algo en común: su forma. Durante el mínimo solar, el
campo
del Sol (como el de la Tierra) se parece al de un imán de hierro, con
grandes lazos cercanos cerca del Ecuador y las líneas de campo abiertas
cerca de los polos. Los científicos lo llaman campo de un ?dipolo?. El
campo
dipolar del Sol es tan fuerte como el del imán de un refrigerador, o 50
gauss (unidad de intensidad magnética). El campo magnético de la Tierra
es
100 veces más débil.
El campo magnético básico del Sol, como el de la Tierra, se parece al de
un
imán.
Ulises, pertenece a la Agencia Espacial Europea (ESA)y la Agencia
Espacial
de EEUU (NASA). Fue lanzado en octubre de 1990 para observar el Sistema
Solar desde latitudes solares muy altas. Primero se envió hacia Júpiter
con
el fin de aprovechar el campo gravitacional de este planeta y así
dirigir el
vuelo hacia el Sol para explorar sus regiones polares, entre otras
cosas.
http://ciencia.nasa.gov/headlines/
http://ulysses.jpl.nasa.gov/
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OTRA OPORTUNIDAD PARA VER MARTE
5 de Septiembre
Entre el 27 y 28 de agosto de 2003 Marte se encontró a la mínima
distancia a
la Tierra, hecho que no es tan favorable desde hace unos 60.000 años. La
distancia de Marte a la Tierra oscila entre los 55 millones y los 400
millones de kilómetros. Las aproximaciones de Marte a la Tierra no
siempre
son iguales; cada 17 años, por ejemplo, se produce una aproximación
entre
los planetas que resulta más favorable para la observación.
El 27 de agosto, Marte se encontró a una distancia de 55,7 millones de
kilómetros de la Tierra. El acercamiento entre la Tierra y Marte se
repite
cada dos años- lapso que es muy próximo al periodo que tarda el planeta
rojo
en dar una vuelta alrededor del Sol- razones por las que las misiones
espaciales de exploración al planeta rojo se producen en esos periodos.
El
27 de agosto sucedió lo que se denomina una oposición favorable. El
fenómeno
de agosto de 2003 no volverá a repetirse en condiciones similares al
menos
hasta el año 2287.
Turnos 20:30 hs, 22:00 hs, 23:30 hs y 1:00 hs
Los turnos se repartirán en el día partir de las 20:00, en la entrada
del
Observatorio.
CUPOS LIMITADOS
Entrada $3 (menores de 8 años gratis)
La observación se suspende por mal tiempo.
INFORMES: Oficina de Extensión Telescopio Gran Ecuatorial
Lunes a viernes de 9:00 hs a 16:30 hs
T.E.: (0221) 423-6593/4 - Int. 112
E-mail: extension en fcaglp.unlp.edu.ar
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Números anteriores de este boletín en
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/extension/noticias
Boletín elaborado por la Periodista Alejandra Sofía
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