En 1977 se descubrió lo que parecía ser un asteroide en una ubicación completamente inusual, entre las órbitas de los planetas Saturno y Urano. Se lo designó 2060 Chiron (número y nombre, como es la costumbre); poco después se hallaron otros objetos con órbitas similares, constituyendo la llamada familia de los "Centauros".
Sin embargo, en 1989 Chiron comenzó a mostrar evidencias de actividad cometaria, proporcionando la mayor sorpresa en los últimos tiempos a los investigadores del Sistema Solar.
En efecto, Chiron tiene el tamaño de un asteroide (unos 100 km de diámetro, mucho más que los 15 km x 8 km que mide el Halley), y ha desplegado una coma de gas y polvo mientras se hallaba a 13 unidades astronómicas del Sol (o sea 13 veces la distancia Sol-Tierra), mientras que normalmente los cometas están inactivos a esa distancia.
Estas características apuntan a un origen no relacionado con asteroides o cometas normales, sino con el llamado "cinturón de Kuiper", un anillo de objetos pequeños y helados orbitando más allá de Neptuno, y de los cuales Plutón sería el representante más grande y conocido.
En la imagen, obtenida por Adrián Silva y Sergio Cellone con el telescopio "Jorge Sahade" de CASLEO en 1998, se detecta la coma o cabellera de polvo extendiéndose hacia la derecha de Chiron (el objeto central). Como el telescopio siguió a Chiron en su movimiento orbital, las estrellas aparecen alargadas.