Tener una buena vista del planeta rojo, aquí en la Tierra y sin mayor esfuerzo, no es algo cotidiano ya que suele darse cada dos años y días, pero no en todas las ocasiones es igual de favorable como ésta. De todas formas la mejor oposición tendrá lugar en agosto de 2003.

La aproximación hacia la Tierra facilita ver algunos detalles marcianos. A simple vista será una bella y brillante luz rojiza pero con instrumentos adecuados aparecerán en escena algunas marcas en su superficie, nubes y delgadas capas en sus polos. Como es sabido el cielo de cada hemisferio es diferente y en esta oposición y acercamiento de Marte, somos los del hemisferio Sur quienes tenemos el mejor punto de observación.

Marte siempre ha sido un excelente sitio para que la astronomía y otras ramas científicas estudien atmósferas y climas diferentes al de la Tierra; dicho planeta también posee cuatro estaciones. La atmósfera marciana está cambiando continuamente; hay nubes blancas de hielo, nubes de polvo amarillento, manchas azuladas y superficies brillantes heladas. Se ha determinado que las nubes y presencia de niebla es más abundante en la primavera y verano del hemisferio Norte marciano que del Sur.

Estudios recientes revelan que las tormentas de polvo pueden ocurrir prácticamente en cualquier estación pero su pico máximo se da en el verano del hemisferio Sur y en segundo lugar en el inicio del verano en el hemisferio Norte. Para ver diferentes lados del planeta -y teniendo en cuenta que el día marciano es apenas 40 minutos más largo que el nuestro- tendrán que observar durante diferentes horas de la noche y esperar su paso de una a dos semanas.

La superficie de Marte muestra cráteres de impacto, como los de la Luna, montañas, valles de fallas, colinas, planicies y volcanes extintos. Hay signos de que existió agua en la superficie en alguna etapa anterior del planeta.

Diversas misiones que lo han visitado y están actualmente cercanas a Marte, brindan una completa información acerca de muchos detalles de la superficie marciana y de su composición. Este año Marte presenta su ecuador en dirección a nosotros y por eso no tendremos una muy buena observación de sus polos pero igualmente se verán más claros. La sonda Mars Global Surveyor continúa tomando imágenes desde la órbita marciana.

Antes, en Julio de 1965, la nave Mariner 4, transmitió 22 imágenes cercanas de Marte. En Julio y Septiembre de 1976, las sondas Viking 1 y 2 se posaron sobre la superficie de Marte.

Casi todo lo que sabemos de la superficie de Marte y de su atmósfera fue descubierto por las varias sondas espaciales que han orbitado el planeta y descendido a su superficie. La atmósfera está compuesta de dióxido de carbono, con algo de nitrógeno y argón; casi no hay oxígeno. Hay una pequeña cantidad de vapor de agua, que se condensa en algunos lugares para producir tenues nubes y nieblas.

Marte tiene 6.794 Km. de diámetro y dos lunas, Phobos y Deimos. Ambas son muy pequeñas, ambas de menos de 30 Km. de diámetro. La temperatura media registrada en Marte es -63° C con una temperatura máxima de 20° C y un mínimo de -140° C

Al planeta marciano podemos verlo al principio de la noche, hacia el lado del Este. Luego va subiendo y en la medianoche se ubica en su punto más alto. Ahí lo veremos brillante y con su característica coloración rojiza.

Per. Alejandra Sofía

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