Cada objeto astronomico emite energia (luz) en "todos" los colores. Cuando observamos a través de un filtro, lo único que hacemos es aislar solo un color (en realidad una banda muy angosta de colores). Eso nos da la información de cuanta energia recibimos del objeto por ejemplo en la banda azul (Blue). No nos dice en absoluto cuanta luz recibimos por ejemplo en el Rojo, en el Visual o en el ultravioleta (UV). Por ello debemos usar distintos filtros, para discriminar esa información por cada banda de color. Existen una gran cantidad de filtros que abarcan desde el UV hasta el IR (infrarrojo), pasando por el Blue, Visible, Red. Los hay tambien con distintos anchos de banda, es decir que abarcan mayor o menor cantidad de colores. Ahora, como el color que percibimos de un objeto es en realidad la superposición de todos los colores en los que este emite, lo que hacen los astrónomos es observar en las distintas bandas o filtros y luego componerlos para determinar el color neto. Por ejemplo, medimos la cantidad de luz de un astro con el filtro azul. Luego, medimos la luz con el filtro Visual (amarillo-verdoso). Las valores relativos de estas dos medidas, nos dan idea si el objeto es más azul o más amarillo. Lo mismo podemos hacer con el filtro rojo y así se va determinando el color compuesto del objeto.

Lic. Eduardo Fernández Lajús

El tema del filtrado, es justamente porque si no lo hacemos, no tenemos forma de determinar cuanta energía se recibe en los distintos colores. Se tendría una única señal o dato que indica cuanta luz se detectó, pero no tendriamos idea de qué longitudes de onda componen esa luz. El tema de la determinación de los colores, es muy importante en Astronomía porque son indicadores de la temperatura del objeto y además en consecuencia también están relacionados con otros factores físicos y astronómicos. Un problema de observar sin filtro es que cada detector (CCD, película fotográfica, fotomultiplicadora) responde de una manera particular a la luz que recibe. En general cada aparato es diferente a los demás y eso hace que observaciones realizadas con diferentes instrumentos sean incompatibles. La óptica de los telescopios aportan un efecto similar en la selección de la longitud de onda que detectan. Aún, observando con filtros es necesario hacer todo una serie de calibraciones para que las observaciones sean compatibles con las obtenidas en otros observatorios.

Lic. Eduardo Fernández Lajús