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EN EL BOSQUE, CERCA DEL CIELO

Este viernes 15 se reiniciaron las observaciones astronómicas y visitas guiadas para todos los que disfrutan de esta actividad que ofrece el Observatorio Astronómico de la UNLP.La cita continúa todos los viernes a las 20.30 e incluye una visita al Museo de Astronomía y Geofísica, recientemente inaugurado.

A partir del 15 de febrero se renueva el ciclo de observaciones astronómicas de los viernes. En verano el horario será a las 20.30 y quienes asistan el próximo viernes tendrán la oportunidad de observar Júpiter, Saturno, la nebulosa de Orión y cúmulos de estrellas; también en la base del telescopio Gran Ecuatorial, podrán tener contacto con valioso instrumental y elementos diversos que integran la Sala del citado Museo.

Un Señor gaseoso

Foto: NASA

Júpiter es el más grande de los planetas de nuestro Sistema Solar. Su masa es 318 veces mayor a la terrestre y tiene un diámetro ecuatorial de 142.880 km. Este planeta gira sobre su eje en menos de 10 horas y sus movimientos atmosféricos están impulsados por la rápida rotación, por la luz solar y por el calor que sale a borbotones de su interior. Se ignora el por qué de su color rojo amarronado pero se presume que quizás sea por la química del fósforo o del azufre. En realidad el cuerpo de Júpiter es chico pero su atmósfera tiene una alta densidad de gases venenosos como el metano, carbono, hidrógeno, helio, amoníaco etc. Se sabe con certeza que posee una superficie sólida de láminas de hidrógeno metálico. Este planeta tiene bandas de nubes paralelas a su ecuador, muy nítidas y de diversas coloraciones. Se registró la presencia de enormes torbellinos o ciclones en dichas bandas, como la gigantesca Mancha Roja que podemos observar desde telescopios en tierra. Io, Europa Ganímedes y Calisto son sus lunas más grandes. A esos cuatro satélites se los llama Galileanos porque fue Galileo quien los observó por primera vez, en 1610.

El Señor de los Anillos

Galileo, el inventor del telescopio para la observación de planetas y estrellas, fue el primero en observar los anillos de Saturno (debemos hacer notar que el pequeño telescopio utilizado por Galileo no le permitió descubrir a los anillos sino observar un raro efecto alrededor de Saturno).

Fue recién en 1655 que Cristian Huyghens señala que Saturno está rodeado por un anillo brillante ubicado en el plano ecuatorial del mismo que no lo toca en ningún sitio. Veinte años después, Giovanni Domenico Cassini, descubre que el anillo está formado por dos anillos separados entre sí por un vacío que recibirá su nombre (vacío de Cassini). Durante los siguientes años continuaron investigando los anillos, encontrándose que eran más de dos. Y así llegamos a la década del '80 en que las sondas "Voyager I" y "Voyager II" llegaron a Saturno. La primera lo hizo el 12 de noviembre de 1980 y la segunda el 25 de agosto de 1981.

Las sondas descubrieron que los anillos de Saturno están formados de miles y miles de anillos delgadísimos, que no son sólidos, sino formados de partículas de roca y hielo de diferentes tamaños, girando alrededor del planeta como satélites en miniatura. A partir de estas observaciones se pudo estimar que los mismos tienen un espesor de aproximadamente 1 km.

De Nebulosas y Cúmulos estelares

Grandes acumulaciones de gas conforman nebulosas y entre las más notables figura la nebulosa de Orión que se observa como una débil estrella de color rojo, pero que en realidad es una enorme nube gaseosa luminosa. Allí, aún se están formando estrellas.

Como su nombre lo indica los cúmulos estelares son grandes concentraciones de estrellas en ciertas regiones del espacio, de acuerdo s u aspecto estos cúmulos se clasifican en dos grupos principales: globulares y abiertos. Se considera a los cúmulos globulares como algunos de los cuerpos más antiguos que se conocen.

Museo de Astronomía y Geofísica

En la Sala del Museo hay varios instrumentos geofísicos, una cámara astrofísica, que se utilizaba en astrometría, simplemente para medir posiciones y luego para medir otras cosas como la intensidad de la luz y sus espectros. Esta es una pieza de aproximadamente 1910. Otros objetos hacen a la observación astronómica, como un anteojo de paso y accesorios del telescopio Gran Ecuatorial. Hay un micrómetro, distintos oculares, un proyector de diapositivas cuya característica es que la luz la genera una descarga de arco entre dos carbones, anterior al uso de la bombilla. En cuanto a material fotográfico existen placas de negativos de vidrio, diapositivas de vidrio y una cámara fotográfica antigua. Hay placas fotográficas en vidrio con imágenes del cielo utilizadas para hacer mediciones. Además el público podrá disfrutar de reproducciones de material fotográfico histórico y edilicio.

El Museo posee también libros antiguos y de relevancia. El texto más famoso es una primera edición del Principia Matemática de Isaac Newton; hay otro de Tycho Brahe, importante astrónomo suizo de mediados de siglo XVI. También existe un texto de 1590 de escritos astronómicos que son una recopilación de obras de autores griegos y latinos, redactadas en dichos idiomas. Otro es un ejemplar de Buenaventura Suárez, uno de los primeros jesuitas que escribió sobre astronomía en el Río de La Plata. Hay reproducciones de dos tomos de la obra de Alfonso El Sabio, reproducciones de un libro de Ptolomeo y varios más.

Las charlas de divulgación previas a las visitas de los viernes se reinician el 5 de abril , a las 19.00.

A partir del 4 de marzo, se iniciará la recepción y asignación de pedidos de visita de instituciones, las cuales tienen horarios diurnos y nocturnos (estos últimos de lunes a jueves).

Asimismo, el público podrá visitar el Museo de Astronomía y Geofísica a partir del 1º de abril. Los horarios serán: Lunes a viernes de 9.00 a 12.00 y de 13.30 a 16.30. Valor de la entrada $ 1.

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Repercusiones en los medios:
Cita con las estrellas (diario El Día 15-02)
Una puerta abierta a los chicos en el mundo del conocimiento (diario El Día 25-02)

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